中国牛羊肉绝对消费量已经很大，但是近些年，由于人口继续增长，且人均收入的提高，对牛羊肉的需求量还在增长。目前，国内牛羊肉的生产增速已经不能满足市场扩张的需求。这导致了牛羊肉价格在过去几年内不断攀升并维持在高位。现在，中国仍然是牛肉产品的净出口国，主要向亚洲和中东地区出口冷冻加工牛肉。然而，随着供应量的缺口加大，很可能使中国从牛肉出口国向牛肉进口国转变。

　　“我国目前人均消费牛肉5.5公斤，而美国是46公斤。”左长青认为，随着我国肉类消费的快速增长及健康饮食的理念逐步深入人心，牛肉消费的结构比例应呈现递增趋势。对于我国牛肉短缺的原因，荷兰银行分析认为：由于人力成本增加、饲料成本增加、缺乏政府支持、饲养风险大以及缺乏完善的信贷支持等原因，中国的牛羊肉市场当前的短缺状况亟待通过完善屠宰和加工环节的整合以及形成完整的成熟的产业链条的商业模式加以改善。

     继中国成为羊肉净进口国之后，年内中国可能将成为牛肉净进口国。”日前在荷兰合作银行中国牛羊肉市场展望媒体简报会上，荷兰合作银行从事食品及农业研究的北京代表处高级经理潘晨军说，目前中国肉牛业呈现短缺态势，牛肉产量每年为600万吨，产肉率与业内领先的澳大利亚相比仅占其产肉率的57%；此外，中国的牛肉消费量也呈上升趋势，现居全球第四位，荷兰合作银行认为，由于肉牛品种多年未经优选是产量较低的主要原因，随着进口牛肉政策的宽松，以及不断增长的需求，预计今年年内，中国就有可能成为牛肉净进口国。